Observatorul Vera C. Rubin a observat o lume nouă la marginea Sistemului Solar, dincolo de Neptun, care orbitează într-un spațiu foarte îndepărtat. Acest mic obiect ceresc ar putea fi unul dintre cele mai mari și luminoase obiecte din această bandă îndepărtată.

Dacă i se va confirma statutul de planetă pitică, numărul oficial al planetelor pitice ar crește la șase, iar diametrul său ar putea depăși jumătate din diametrul Plutului.

„Prima mea reacție a fost entuziasm și neîncredere” – a spus Matthew Holman, cercetător la Smithsonian Astrophysical Observatory, care sprijină programul Rubin. „Astfel de obiecte sunt foarte rare, așa că am verificat imediat dacă eu sau codul nu au comis vreo eroare.”

Ascuns între stele

La aproximativ 46 de unități astronomice de la Soare orbitează acest obiect candidat, iar traiectoria lui este înclinată cu aproximativ 25 de grade față de planul Sistemului Solar, ceea ce înseamnă că poate să se rămână ascuns în lumina densă a Căii Lactee.

Numeroase telescoape au dificultăți să observe prin norul luminos al Căii Lactee, deoarece miliardele de stele din centrul galaxiei adesea acoperă obiecte îndepărtate. Observatorul Rubin scanează în fiecare noapte cerul din sud cu cea mai mare cameră digitală, generând milioane de alerte despre luminozitate sau schimbări de poziție.

Acest tip de observații poate permite detectarea obiectelor în mișcare din interiorul Sistemului Solar sau detectarea unor evenimente tranzitorii, cum ar fi exploziile de supernove.

Dincolo de Neptun

Centura Kuiper se întinde dincolo de Neptun și marchează marginea sălbatică a Sistemului Solar pentru obiecte mici, în principal din gheață, alcătuite din metan, amoniac, apă și rocă.

Această centură se află între aproximativ 30 și 50 AU de la Pământ, iar aici se află majoritatea planetelor pitice cunoscute, inclusiv Pluto.

Planetele pitice din centura Kuiper sunt cele mai mari obiecte din această zonă; sunt mai mari decât asteroidii, dar nu suficient de mari pentru a-și curăța orbitele de restul materialului. IAU a recunoscut oficial cinci planete pitice: Pluto, Ceres, Eris, Haumea și Makemake, deși mulți cercetători consideră că numărul real ar putea fi de cel puțin nouă.

Dacă obiectul ED138 este confirmat ca planetă pitică

Dacă obiectul ED138 este confirmat ca planetă pitică, el s-ar alătura unui grup extrem de restrâns de obiecte recunoscute oficial. Holman subliniază că astfel de obiecte sunt rare, iar observațiile Rubin ar putea descoperi altele în zonele anterior ignorate. Cercetătorii așteaptă în continuare măsurători detaliate pentru a stabili diametrul exact și densitatea.

Sursa: LiveScience

Descoperirile viitoare vor clarifica dimensiunea, componența și potențialele implicații ale acestei posibile noi planete pitice în înțelegerea marginii Sistemului Solar.