Recifele de corali din oceanele lumii sunt în pericol din cauza schimbărilor climatice. Apa se încălzește, albirea coralilor devine mai frecventă, iar până în 2050 multe zone ar putea pierde culoarea și funcțiile lor esențiale, afectând ecosistemul marin și serviciile pe care le oferă oamenilor.

O idee surprinzător de simplă, dar destul de îndrăzneață, a apărut pentru a reduce expunerea coralilor la lumina solară: umbrele subacvatice care să ofere o zonă de semi-umbră deasupra recifului, astfel încât să se diminueze stresul termic asociat razelor directe ale soarelui.

Studiile inițiale, publicate în Frontiers in Marine Science, au testat această metodă în Caraibe, punând în evidență cum umbrele fixate pe fundul mării pot reduce cantitatea de lumină ce ajunge la corali și pot afecta pozitiv reacțiile la albire și revenirea culorilor.

Coralii în fața crizei

Sub stresul generat de diferențele de temperatură și de lumină, coralii exclud zooxantellele, organismele symbiotice care le ofereau culoare și nutrienți. Fără aceste alge, coralul își pierde nu doar culoarea, ci și capacitatea de a se hrăni, intrând într-un stadiu de albire ce poate fi mortal pe termen lung.

Împreună cu apelul la acțiuni globale pentru a atinge emisia net zero, oamenii caută soluții pentru a reduce aportul de CO2 în atmosferă. În ciuda eforturilor, obiectivul rămâne greu de atins, iar coralii rămân vulnerabili la stresul termic.

Colapsul recifului are efecte dezastruoase asupra altor vieți marine, dar și asupra protecției costiere și industriei pescuitului, punând în pericol mijloacele de trai ale milioane de oameni.

Umbrele ca soluție salvatoare

Sistemul de umbre este alcătuit din cadru tubular și nylon de țesături, fixate pe fundul mării la aproximativ 30 centimetri deasupra coralilor, pentru a crea un mediul de semi-umbră ce reduce temperatura apei și lumina directă, în timp ce curenții permit o circulație optimă a apei.

În vara anului 2024 s-au instalat 20 de umbrele pe 10 zone cu coral, pe două specii: Pseudodiploria clivosa și Colpophyllia natans; în aceeași perioadă, 20 fragmente de coral au rămas neprotejate.

Rezultatele arată o reducere a expunerii la lumină cu aproximativ 60%, diferența fiind cea mai pronunțată în timpul celor mai fierbinți cazuri de stres termic, iar unele corali și-au recăpătat culoarea. De asemenea, nu s-au observat diferențe semnificative între cele două grupuri în ceea ce privește tipul sau densitatea algelor symbiotice, ceea ce sugerează că umbrele nu au impact negativ asupra mediului înconjurător.