Furtunile de praf marțiene au fascinat dintotdeauna oamenii de știință. Nu doar pentru că, în afară de Pământ și de satelitul Titan al lui Saturn, doar pe Marte se pot observa asemenea fenomene, ci și pentru că dimensiunea lor poate deveni planetară. O furtună globală de praf poate ascunde complet suprafața, blocând lumina solară, ceea ce reprezintă un obstacol major pentru expedițiile robotice și umane.

Acum însă s-a descoperit că nu doar vizibilitatea redusă și lipsa luminii solare constituie o problemă. Cercetătorii de la University of Alabama in Huntsville și de la Centrul Spațial Marshall al NASA au ajuns la concluzia că furtunile de praf marțiene pot genera o încărcare electrică a straturilor inferioare ale atmosferei. Studiul lor, publicat în Planetary Science Journal, a analizat datele anului marțian 34, care acoperă perioada cuprinsă între mai 2017 și martie 2019.

În centrul cercetării s-a aflat furtuna globală de praf care a atins apogeul la mijlocul anului 2018. Analizele au arătat că în timpul furtunii s-au format câmpuri electrice în atmosfera inferioară a planetei, care au atins așa-numitul „nivel de străpungere”. Aceasta înseamnă că mediul poate deveni extrem de activ din punct de vedere electric, ceea ce adaugă o nouă provocare pentru viitoarele misiuni marțiene.

Pericolele ascunse ale furtunilor de praf

„Pentru viitoarele expediții pe Marte, studiul nostru atrage atenția că marile furtuni de praf trebuie tratate nu doar ca pericole atmosferice, termice și de vizibilitate, ci și ca un mediu electrostatic structurat”, a declarat Chali Idosa Uga, autorul principal al studiului.

El a adăugat că, deși nu cuantifică riscul pentru o anumită navă, bază sau instrument, rezultatele demonstrează că separarea sarcinilor electrice și formarea câmpurilor electrice pot apărea atât la nivel local, cât și în funcție de altitudine.

Credit imagine: NASA/ESU

Sursa: Universetoday.com