Blue Origin a anunțat că racheta New Glenn primește o treaptă a treia cu performanțe sporite, care permite misiuni mai flexibile decât până acum. Noua treaptă este denumită GS3 și este proiectată să crească capacitatea de încărcătură și să ofere oportunități noi în livrarea inițiativelor științifice către destinații variate din spațiu.

GS3 va facilita plasarea directă în orbita GEO a constelațiilor și va sprijini misiuni științifice mai grele îndreptate spre Lună și spre adâncul spațiului cosmic, unde este nevoie de o capacitate de transport superioară. Această treaptă extinde flexibilitatea navetei pentru misiuni complexe și pe termen lung.

În prezent, New Glenn este o rachetă cu două etaje; primul etaj utilizează șapte motoare BE-4, iar al doilea etaj are două motoare BE-3U. Înălțimea totală a rachetei este de aproximativ 98 metri, iar capacitatea de transport este de 14,3 tone în GEO și 50 de tone în LEO.

GS3 și detaliile variantelor de înaltă performanță

Introducerea GS3 sporește capacitatea de transport a rachetei și permite instalarea directă în GEO a constelațiilor, în timp ce sprijină misiuni spre Lună și spre spațiul profund, unde este necesară o încărcătură mare.

Varianta curentă este configurarea 7×2, iar în viitor va apărea varianta 9×4; aceasta din urmă va include BE-4 pe primul etaj și BE-3U pe etajele superioare, atingând aproximativ 122 de metri înălime și o capacitate de aproximativ 15,4 tone în GTO și 77 de tone în LEO.

De asemenea, compania a anunțat că a înregistrat o misiune GS3 pentru un client guvernamental într-o misiune cis-lunară între Pământ și Lună, cu lansare în 2028; identitatea beneficiarului nu a fost făcută publică.

Northstar motor pentru primul etaj

Northstar este un nou motor pentru primul etaj care folosește combustibilul oxigen lichid și metan (methalox), având o structură asemănătoare cu BE-4, dar mai puternică și mai simplă.

Comparativ cu BE-4, masa Northstar este cu aproximativ 30% mai mică, numărul de componente este cu aproximativ 50% mai redus, iar tracțiunea crește de la 640 000 lbf la 715 000 lbf. În plus, procesul de fabricație este semnificativ mai rapid, iar asamblarea poate fi realizată în mai puțin de o zi.

Northstar a avansat rapid, iar de la aprobarea programului până la testele de dezvoltare au trecut doar 11 luni; în prezent nu a fost făcută publică data primului zbor.