SpaceX a scris din nou istorie în domeniul zborurilor spațiale. Compania lui Elon Musk lansează deja rachete mult mai frecvent decât orice alt actor din industrie și operează, totodată, cea mai mare constelație de sateliți construită vreodată, rețeaua Starlink, care numără aproape 11.000 de sateliți.

Sâmbătă seara, compania a atins o nouă bornă: a lansat două rachete Falcon 9 la un interval de doar 38 de minute, cel mai scurt timp înregistrat vreodată între două zboruri orbitale. Prin aceasta, SpaceX și-a îmbunătățit propriul record, stabilit pe 31 august 2024, în cadrul a două misiuni Starlink, cu 27 de minute.

Ritmul extraordinar demonstrează cât de mature sunt procesele de lansare și infrastructura terestră ale companiei. Cele două rachete au decolat din două puncte opuse ale Statelor Unite, de pe coasta de vest și de pe coasta de est, ceea ce întărește și mai mult capacitățile operaționale unice ale SpaceX.

Două lansări de pe două coaste

Prima lansare a avut loc de la baza spațială Cape Canaveral din Florida sâmbătă, la ora locală 21:12, ceea ce a corespuns datei de 16 august, ora 03:12, potrivit fusului orar al Europei Centrale. Racheta Falcon 9 a transportat opt sateliți pe orbita joasă a Pământului pentru compania de telecomunicații Globalstar, cu sediul în Louisiana.

SpaceX a anunțat pe rețelele sociale că toți cei opt sateliți s-au desprins cu succes de treapta superioară a rachetei. Separarea a început la aproximativ 56,5 minute după lansare și a durat circa șase minute.

În timp ce prima rachetă încă urca, o altă rachetă Falcon 9 se pregătea de start la baza spațială Vandenberg din California. Această misiune a fost lansată la ora 21:50, ora coastei de est, și a îndeplinit sarcina denumită USSF-366 pentru Forța Spațială a Statelor Unite.

Misiune secretă și aterizări reușite

Despre misiunea USSF-366 se cunosc foarte puține detalii, deoarece este vorba despre o misiune militară clasificată. Cu toate acestea, experții care monitorizează lansările de rachete au tras câteva concluzii pe baza datelor disponibile.

Descrierea misiunii de pe NextSpaceflight.com arată că zonele de cădere ale treptelor rachetei corespund exact celor de la lansările anterioare Starlink Group 15. Acest lucru sugerează că încărcătura utilă ar putea fi construită pe platforma Starshield a SpaceX, care folosește versiuni modificate ale sateliților Starlink în scopuri de securitate națională. Deocamdată nu se știe când și unde treapta superioară va elibera încărcătura USSF-366, deoarece SpaceX nu a făcut publică această informație.

Ambele misiuni de sâmbătă s-au încheiat cu reveniri reușite. Prima treaptă care a lansat misiunea Globalstar a aterizat la Cape Canaveral la aproximativ opt minute după start, acesta fiind al 14-lea său zbor. Boosterul care a lansat USSF-366 a aterizat în Oceanul Pacific pe nava-drone Of Course I Still Love You la circa 8,5 minute după decolare, având deja 18 misiuni la activ. Lansarea dublă de sâmbătă a ridicat la 96 numărul lansărilor Falcon 9 din acest an, dintre care aproximativ 75% au fost misiuni Starlink.

Sursa: Space.com