Un dinte molar fosil, păstrat într-o stare excelentă, a fost descoperit la un exemplar adult de mastodon pacific într-o zonă de conservare naturală din județul San Mateo, situată în apropierea peninsulei San Francisco. În timpul săpăturilor de teren a ieșit la iveală obiectul ciudat, pe care la început l-au crezut a fi doar o piatră, dar ulterior s-a dovedit că era altceva. Fosila a părut a fi una dintre bijuteriile din tezaurul paleontologic, promițătoare, care a fost direcționată direct către investigațiile științifice. Descoperirea a fost ulterior trimisă la Stanford University Doerr School of Sustainability pentru datarea.

Geologii de la fața locului au estimat inițial că obiectul ascunde o piatră cu formă neobișnuită, însă examinările au infirmat rapid această impresie. În timpul muncii de teren din apropiere, obiectul care părea a fi o simplă piatră s-a dovedit a fi un dinte molar de mastodon. Investigațiile au arătat că acest dinte este extrem de valoros și caracteristic, nemaîntâlnit în zonă anterior.

Starea dintele este perfect intactă, iar Wayne Thompson, expertul-șef de la Pacific Paleontology, afirmă că acesta reprezintă cel mai complet molar de mastodon pe care l-a văzut vreodată în acea zonă. Această stare surprinde față de fosilele descoperite în zonă, iar expertul consideră că are o însemnătate majoră pentru cercetări. Descoperirea promite apoi noi emoții, deoarece informațiile adunate în timpul muncii din zonă pot să îmbogățească povestea Epocii de Gheață.

Detalii despre descoperire și opiniile cercetătorilor

Din păcate, molarul a fost găsit de Brigid Lynch, geomorfologă la Balance Hydrologics, în timpul verii, în timpul evaluării malurilor lângă rezervație. Descoperirea a fost surprinzătoare, iar scopurile principale ale muncii pe teren au inclus conservarea vieții locale și îmbunătățirea mediului.

Ca geolog, Lynch a declarat că a văzut multe în teren, dar la această descoperire s-a simțit o emoție pe care probabil nu a anticipat-o niciodată. Descoperirea a fost una unică și a deschis cercetătorilor noi oportunități de a înțelege trecutul natural al regiunii.

Echipa a creat un habitat care îmbunătățește condițiile de viață ale broașei roșii din California, o specie amenințată, în cadrul rezervației. Programul vizează să asigure supraviețuirea speciilor și bogăția mediului înconjurător, în timp ce conservarea resurselor minerale și geologice rămâne un aspect important.

Cronologia descoperirii și planul pentru o replică 3D

Fosila a fost o surpriză, iar cea mai bună estimare indică o vechime de peste 10 000 de ani, când mastodonul Pacific a trăit în această regiune. Cu această piesă a fost adăugat un nou fragment în povestea Pleistocenului, care îmbogățește istoria regiunii.

Midpen a decis să ofere datarea către Doerr School of Sustainability de la Stanford University pentru ca comunitatea științifică și publicul larg să înțeleagă clar importanța datei și a cercetărilor conexe.

Cercetătorii vor realiza o copie 3D a molarului, pe care Midpen intenționează să o folosească pentru informarea publicului și educație. Planul este ca această copie să ajute vizitatorii să înțeleagă mai bine fosila și patrimoniul paleontologic al zonei.

Mastodonul Pacific și distribuția speciei

Mastodonul Pacific a fost identificat în 2019 ca prima specie distinctă; era înrudire cu mastodonul american și a trăit în America de Nord în timpul Pleistocenului. Mastodonul Pacific a locuit mai degrabă în vest, spre Mexic și pe coasta vestică, extinzându-se spre California de azi, Oregon și părți ale regiunii.

Din rămășițele mastodonului Pacific și mastodonului american, se observă diferențe mai mici între cele două specii, de exemplu al treilea molar este mai îngust, oasele posteriorului sunt mai groase, iar uneori pot lipsi colții din maxilarul inferior la cazul mastodonului Pacific.

Potrivit Royal Alberta Museum, aceste diferențe ajută la distingerea celor două specii și contribuie la înțelegerea mai precisă a modului de viață și a răspândirii acestora în timpul Pleistocenului.