În 2022, în deșertul Sahara a fost găsită o meteorită rozalie, dar nimeni nu avea idee despre vârsta sau originea ei.

Ulterior, cercetătorii finanțați de NASA au determinat vârsta mineralelor, iar bucată de aproximativ 800 de grame provenea din Marte, formată acum peste 4,1 miliarde de ani.

Descoperirea a primit denumirea Teghaza 001, păstrând numele dintr-un câmp de sare din Mali, iar în rândul meteoritelor martiene de pe Pământ se situează între aproximativ 435 de exemple.

Piatra roză

Teghaza 001 iese în evidență prin textura, vârsta și combinația sa unică de minerale vulcanice.

Acest exemplar se află printre cele mai vechi trei meteorituri martiene găsite pe Pământ, iar deși alte fragmente precum ALH84001 și Black Beauty sunt la fel de valoroase, oferă perspective mai limitate asupra istoriei geologice a lui Marte.

Teghaza 001 prezintă o compoziție mixtă de minerale igneo-sedimentare care dezvăluie cum s-a format crustă a lui Marte din magma care s-a răcit, apoi a fost modelată de apa de la suprafața și din interiorul planetei, iar această compoziție este compatibilă cu ceea ce observă imaginile de pe orbiter despre regiunile sudice înalte cu crater.

Urme de apă pe Marte timpurii

La început, atunci când Liu a fost invitat să examineze Teghaza 001, aproape a refuzat această oportunitate.

Cercetătorii de la o universitate din New Mexico au identificat meteoritul ca fiind martian pe baza izotopilor de oxigen, care funcționează ca amprente geochimice specifice pentru diferite corpuri din sistemul solar; izotopii de oxigen ai Teghaza 001 coincid cu cele observate la alte meteorituri martiene, iar meteoritul prezintă trăsături shergottite.

Analizele ulterioare au dezvăluit prezența cristalelor de zircon în Teghaza 001, oferind indicii despre momentul formării și permițând datarea exactă a evenimentelor, inclusiv momentul formării Teghaza 001 și timpul în care apa a influențat mineralele din el.