Racheta SpaceX Starship a decolat de pe platforma Starbase din Texas într-un test orbital menit să plaseze în orbită Sateliți Starlink, deschizând un nou capitol în extinderea rețelei.

Misiunea își propunea în principal să transporte în orbită sateliți Starlink, consolidând capacitatea de conectivitate la scară globală și deschizând o nouă eră pentru această flotă de sateliți.

A fost a 14-a lansare a programului Starship, însă până atunci toate testele avuseseră caracter suborbital, iar acest zbor a reprezentat un pas important spre orbita terestră.

Obiectivele misiunii orbitale și începuturile

În timpul testului, boosterul Super Heavy, echipat cu 33 de motoare Raptor, a înregistrat o oprire prematură a unuia dintre motoare, ceea ce a complicat activarea celui de-al doilea etaj.

În ciuda acestei defecțiuni, decolarea a decurs conform planului, iar boosterul a revenit în siguranță în Golful Mexic.

La cel de-al doilea etaj a avut loc o oprire prematură a unuia dintre cele șase motoare, însă echipa a evaluat pașii următori, iar o ardere de 19 secunde s-a încheiat fără incidente, menținând misiunea pe traiectoria planificată.

Continuarea integrării orbitale în ciuda defecțiunii motorului

În ciuda opririlor repetate, misiunea a ajuns într-o stare orbitală, iar operațiunile au fost raportate ca fiind în curs.

A urmat eliberarea substanțială a noilor sateliți Starlink V3, aducând în orbită un nou element al rețelei.

Această etapă promite o lățime de bandă de aproximativ 1 terabit pe secundă, ceea ce reprezintă aproximativ de zece ori mai mult decât capacitatea actuală a rețelei, alcătuită din peste 11 mii sateliți.

Durata misiunii și revenirea

Testul fusese planificat pentru aproximativ 10 ore, însă din motive de siguranță timpul a fost scurtat iar sistemul de control a intrat în modul de urgență.

Retragerea celui de-al doilea etaj spre Oceanul Pacific a avut loc conform traiectoriei, iar operațiunea s-a încheiat la puțin peste trei ore de la lansare.

În viitoarele misiuni, este luată în calcul posibilitatea unei capturi duble a celui de-al doilea etaj la sol, folosind brațe mecanice uriașe pentru a-l prinde în siguranță pe platformă.

NASA și partenerii industriali în viitorul Starship

SpaceX a construit două platforme de lansare la Starbase Texas și dezvoltă facilități în Florida la LC-39A și în Louisiana pentru a accelera frecvența lansărilor și pentru a facilita operațiunile pe termen lung.

CEO-ul companiei, Elon Musk, a declarat că în 2–3 ani lansările la ritm orar ar putea deveni reale, sprijinind scalabilitatea practică și economică.

NASA contează, de asemenea, pe Starship: Artemis 3 ar putea include o unitate de aterizare Starship și un lander Blue Moon, pregătind o misiune spre Lună cu obiective începând cu anul 2028.